나토 정상회의 참석 미 순방 일정
하와이 인도태평양사령부 방문
한국 대통령으로 29년 만에 처음

윤석열 대통령이 9일(현지시간) 미국 하와이 캠프 H. M. 스미스의 인도태평양사령부를 방문, 격려사를 한 뒤 장병들과 악수하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령은 9일(현지시간) “무모한 세력으로부터 우리의 자유민주주의와 경제적 번영을 지켜내기 위해서는 강력한 힘과 함께 가치 공유국 간 연대가 필수적”이라고 말했다.

윤 대통령은 이날 미국 하와이 인도태평양사령부를 방문한 자리에서 장병 격려사를 통해 “북한은 러시아와 불법적인 무기 거래를 통해 한반도는 물론 세계 평화까지 위협하고 있다”며 이같이 밝혔다.

인도태평양사령부는 미국의 최대 라이벌로 떠오른 중국을 견제할 핵심 파트너다. 인도의 중요성을 인식해 2018년 태평양사령부에서 개명됐다. 미국의 6개 지역별 통합전투사령부 중 규모와 군사적 중요성이 가장 크다. 최대 위협인 중국과 러시아를 상대하는 권역인 데다 대만, 일본, 한반도 등 주요 전략 지역들이 포함돼 있기 때문이다. 한국 대통령이 사령부를 찾은 것은 전신인 태평양사령부 때를 통틀어 29년 만에 처음이다. 1981년 전두환 당시 대통령, 1995년 김영삼 당시 대통령이 태평양사령부를 방문한 바 있다.

윤 대통령은 “지난달에는 러시아와 ‘포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약’을 체결하고 군사, 경제협력을 강화해 국제사회의 우려를 더욱 심화시키고 있다”며 “또 북한 정권은 주민들의 처참한 삶은 외면한 채 핵과 미사일 능력을 고도화하고 핵 선제 사용을 법제화하고 있다”고 비판했다.

윤 대통령은 “이곳에서 작전 현황을 브리핑 받으면서 역내 평화와 안정을 지키는 데 있어서 인태사의 역할이 정말 중요하다는 것을 확실히 느꼈다”며 “특히, 전시와 평시 한반도 연합 방위 태세 유지에 인태사가 핵심적인 역할을 담당하고 있음을 다시 확인했다”고 밝혔다.

한편 윤 대통령 부부는 9일 이틀 간의 하와이 방문 일정을 마무리하고 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 위해 워싱턴DC로 향했다.

박석호 기자 psh21@busan.com