시정 공백 책임론에 시청 안팎 ‘시끌’
임명직 사퇴 촉구안 국힘 기권 부결
부시장·감사관·특보 임기 다 채울 듯
공직 제안받은 이재환 고개 숙여 사과
홍 전 시장, 법원서 오판 취지 입장 내

창원시의회 더불어민주당 의원단이 24일 오후 시의회 정문 앞에서 창원시 민선 8기 임명직 사퇴 촉구 결의안이 부결된 것과 관련해 규탄 기자회견을 열고 있다. 강대한 기자

홍남표 전 창원시장이 불명예 퇴진하면서 급부상한 시정 공백 책임론으로 창원시청 안팎이 연일 어수선하다.

공직사회에서 홍 전 시장 임명직에 대한 자진사퇴 요구가 높은 데다 이번 사건으로 청년 정치인이 소모되는 정치 악습을 바꿔야 한다는 목소리까지 나왔다.

24일 창원시의회 더불어민주당 의원단이 제안한 창원시 민선 8기 임명직 사퇴 촉구 결의안이 이날 임시회에서 찬성 18표, 반대 4표, 기권 22표를 받으며 부결됐다. 반면 국민의힘에서 전날 오후 급하게 상정한 민선 7기 허성무(민주당) 전 시장에 대한 수사 의뢰 안건은 과반을 넘겨 통과됐다.

이에 민주당 의원단은 “국힘이 기권표를 행사하면서 교묘하게 (임명직 사퇴)안건을 부결시키곤 아무런 근거도 없는 건의안(수사 의뢰)을 통과시켰다”며 “최소한 양심이 있으면 이런 행위를 해선 안 된다”고 비난했다.

창원시의회는 전체 의석수 45명 중 국민의힘 소속 의원이 27명, 민주당 소속 의원이 18명이다. 수적으로 우위에 있는 국민의힘에서 각 안건에 대한 가부를 주무르는 모양새를 자주 보여왔다.

홍 전 시장은 지난 2022년 지방선거 당시 국민의힘 경선 과정에서 캠프 총괄선거대책본부장이던 A 씨와 공모해 출마 예정자 이재환 전 국민의힘 경남도당 대변인에게 사퇴를 대가로 공직을 약속했다가 공직선거법 위반(후보자 매수)죄로 징역 6개월, 집행유예 1년을 확정했다.

홍 전 시장이 직을 상실하자 그와 함께 창원시청에 입성한 민선 8기 임명직들에 대한 사퇴 요구도 갈수록 커지고 있다.

공무원 노조가 먼저 이를 요구하는 성명을 냈다. 창원시 공무원 노조는 “홍 전 시장과 함께 창원시를 사법리스크에 허우적거리게 만들고 원칙 없는 인사와 무리한 감사로 시정을 농단한 관계자들은 그 직에서 즉시 물러나야 할 것임을 분명히 밝힌다”고 했다. 조명래 제2부시장, 신병철 감사관, 이은 정무특보를 직접 겨냥해 사퇴를 요구한 것이다.

이들 임명직 3인의 임기는 오는 7월까지다. 신 감사관은 “창원시 감사관은 관련 규정에 따라 공개경쟁을 통해 채용돼 임기가 보장되는 개방형 직위”라며 “앞으로도 임기 동안 시정 정상화를 위해 최선을 다하겠다”는 입장을 낸 바 있다.

조 부시장과 이 특보는 별다른 입장을 내고 있지 않지만, 지역 정가에선 이번 대통령선거나 내년 지방선거에 출마 예정자들 캠프로 적을 옮기거나 임기를 채울 것이라는 분석이 지배적이다.

이재환 전 국민의힘 경남도당 대변인이 지난 23일 창원시청 앞에서 사과 기자회견을 열고 시민들에게 고개숙여 사과하고 있다. 강대한 기자

한편, 이번 선거법 위반 사건의 당사자인 이재환 전 대변인도 직접 공개석상에 나서 양심고백을 하며 머리를 숙였다.

그는 지난 23일 창원시청 앞에서 사과 기자회견을 열고 “저와 홍 전 시장의 사건으로 시정에 공백을 초래하게 돼 시민들에게 죄송하다”며 “두 번 다시 저와 같은 잘못을 저지르는 청년이 없기를 바라는 마음으로 창원 시민께 사과드리고 기록으로 남기고 싶었다”고 덧붙였다.

강대한 기자 kdh@busan.com