김민석 국무총리가 2일 서울 종로구 삼청동 총리공관에서 열린 출입기자단 간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당과 조국혁신당의 합당 논의와 관련해 김민석 국무총리가 "합당이 되느냐 안되느냐와 별개로, 이런저런 이슈들이 범여권 내에서 갈등을 일으키거나 국정 운영에 덜 플러스(도움)가 되는 상황이 만들어지는 것은 바람직하지 않다"고 말했다.

김 총리는 2일 총리 서울공관에서 열린 신년 기자간담회에서 양당의 합당과 관련한 질문이 나오자 이같이 답했다. 그는 "범여권 내의 정치세력의 경우 합당이 되든 안 되든 국정운영에 직접적인 연관성이 있다고 보지는 않는다"며 "대통령은 각 정당의 지지율과 별개로 일정하게 국민적 평가를 받고 있다"고 설명했다. 그러면서 "여야 관계가 어떻든, 범여권의 정치 질서가 어떻든 대통령을 중심으로 국정 수행의 안정성을 위해 노력하겠다"고 약속했다.

김 총리는 '합당 자체에는 찬성인가, 반대인가'라는 질문이 다시 나오자 "전 원칙적인 민주대통합론자다. 혁신당 의원들이 민주당 틀 안에서 정치하는 게 좋겠다는 생각을 오래전부터 해왔다"면서도 "통합 과정과 절차는 결과 이상으로 중요하다"고 답했다. 또 "2014년 새정치민주연합 당시 민주당이라는 이름을 버렸고 그 후과가 오래 갔다. (합당 논의가 진행되더라도) 민주당의 정체성이나 당명이 지켜져야 한다"고 말했다. 합당 논의가 성급하게 이뤄져선 안 된다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.

김민석 국무총리가 2일 서울 종로구 삼청동 총리공관에서 열린 출입기자단 간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

또 김 총리는 "민주당 정청래 대표와는 대단히 가깝다"면서 "이재명 대통령이 (2024년에) 당 대표 연임을 하지 않았다면 저는 정 대표가 당 대표 자리를 맡는 것이 좋겠다고 주변에 얘기했다"고 밝혔다. 김 총리는 "정 대표가 과거 김종인 전 비대위원장에 의해 총선 컷오프 당했을 때도 제가 분개한 적이 있다"면서 "최근 당내 분들을 만나도 '1인1표제엔 원칙적으로 반대하지 않는 게 좋겠다', '통합에 대해서도 원칙적으로 반대하지 않았으면 한다', '정 대표의 진퇴는 거론하지 않았으면 좋겠다'고 얘기했다. 지금도 같은 생각"이라고 덧붙였다.

한편 김 총리는 이후 정치적 진로에 대해 "서울시장 (선거의 경우) 총리가 된 순간 나서기 어렵겠다고 판단했다"며 "이제 대통령의 리더십과 함께 총리의 역할이 몇 배는 강화돼야 할 시기다. 저의 국정에 대한 집중력도 대단히 강화될 것"이라고 언급했다.

성규환 부산닷컴 기자 bastion@busan.com