‘AI 시대, 부산의 선택’ 토론회

원전·해저케이블 등 인프라 구비
가치 창출 거점으로 진화해야
지역 금융기관 파트너십 필수
산학 공동연구 통해 인재 길러야

인공지능(AI) 경쟁의 무대가 실물 세계로 이동하면서 항만과 제조 현장을 갖춘 부산이 대한민국 AI 대전환(AX)의 거점으로 떠올랐다. 11일 부산 해운대구 동서대 센텀캠퍼스 컨벤션홀에서 열린 'AI 대전환 시대, 대한민국의 진로와 부산의 선택' 토론회에서 전문가들은 부산이 대한민국 AI의 관문이자 실증 무대가 될수 있는 조건을 모두 갖추고 있다고 입을 모았다.

■실증 현장과 인프라가 있다

피지컬 AI 시대, AI의 경쟁력의 핵심은 기술 경쟁력을 산업 현장 생산성으로 전환하는 것이 됐다. 국가인공지능전략위원회 자문위원인 동의대 정석찬 교수는 "한국은 반도체 등 강력한 인프라를 갖고 있지만, 비수도권의 AI 활용률(17.9%)은 수도권(40.4%)에 비해 낮고 중소기업의 도입률도 저조하다"며 "이를 위해 정부는 내년 '피지컬 AI' 현장 실증에 약 3.1조 원을 투입할 예정"이라고 소개했다.

그는 경남(정밀 제조), 전북(자율공장), 광주(도시 실증), 대구(로봇·바이오) 등 타 지자체가 지역 특화 산업을 선점한 상황에서 부산의 차별화된 전략으로 세계 2위 환적항인 부산항과 서부산의 제조 현장, 초고령사회를 활용한 항만·물류 AX, 제조·로봇 AX, 에이지테크 AX를 제시했다. 정 교수는 "AI를 해야만 하는 위기와 할 수 있는 조건이 모두 부산에 있다"면서 "수도권이 AI를 만든다면 부산은 AI를 세계로 여는 대한민국 AI의 글로벌 관문이 될 수 있다"고 주장했다.

글로벌 빅테크들이 데이터센터 건립 경쟁에 나서면서 부산의 인프라와 입지 경쟁력도 급부상하고 있다. 건국대 최명길 석좌교수(네이버 고문)는 "데이터센터 시장의 최대 화두는 전력과 냉각 인프라, 그리고 연결성"이라면서 "부산은 원전 에너지와 송정 해저케이블 육양국 등 인프라를 활용해 데이터를 흘려보내는 단순한 관문을 넘어, 국내외 기업의 데이터센터를 유치해 가치를 창출되는 거점으로 진화해야 한다"고 지적했다. 그러면서 데이터센터 관련 인프라 산업 유치와 제조·연구 용지 계획을 병행할 필요가 있다고 제안했다.

■금융 역할 통해 인재 모아야

인프라와 기술을 지역경제의 실질적 성장으로 이끌기 위해서는 '자본'과 '사람'의 결합이 필수적이다. EY한영 윤석완 금융AI센터 부센터장은 "부산이 AI 기업이 모이는 도시가 되기 위해서는 금융의 역할이 절대적"이라며 "BNK금융그룹과 같은 지역 거점 금융기관이 부산시와 함께 AI 스타트업의 파트너이자 투자자, 테스트베드가 되어주어야 한다"고 지적했다.

정 교수도 실무형 AX 인재가 부산의 AI 대전환을 이끌 마지막 퍼즐이 될 수 있다고 봤다. 그는 "300만 외국인 관광객이 오가는 도시에 유학생과 해외 연구자를 유치하고, 산학 공동연구와 국제교류를 통해 인재를 길러낸다면 '사람의 관문'으로서 부산의 경쟁력을 AI 경쟁력으로 이어갈 수 있다"고 강조했다.

행사를 주최한 동서대 장제국 총장은 "AI 대전환기에 부산의 전략은 항만과 물류, 금융, 관광, 문화 콘텐츠처럼 부산이 오랜 경험을 쌓아온 현장의 문제를 들여다보는 것에서 시작할 수 있다"며 "오늘 토론회가 부산이 우선 실천해야 할 과제를 찾고, 구체적인 정책과 사업으로 연결할 수 있는 기회가 되길 바란다"고 말했다.

부산일보사 손영신 사장은 "AI 정책의 향방이 미래 경쟁력을 좌우하는 시점에서 부산이 어떤 전략을 갖고 대응하느냐는 도시의 사활이 걸린 중차대한 과제"라며 "부산이 AI 대전환의 변화를 선도하는 주역이 될 수 있도록 공론의 장을 지속적으로 넓혀가겠다"고 말했다.

최혜규 기자 iwill@busan.com