젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 혼외 관계를 인정한 지 사흘 만에 이사회가 해임 검토와 후임자 물색에 나선 것으로 알려졌다. 혼외 관계 상대가 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹에 이어 사내 여성 임원과의 부적절한 관계 의혹까지 불거지면서 황 CEO의 거취가 급변하는 분위기다.

로이터와 블룸버그통신은 11일(현지 시간) 소식통을 인용해 엔비디아 이사회가 이날 황 CEO의 거취를 논의하는 회의를 열었다고 보도했다. 이사회는 이미 외부 전문업체와 협력해 차기 CEO 후보군을 검토하고 있으며, 정식 후임이 결정될 때까지 임시 CEO를 두는 방안도 살피고 있다. 지난 8일 독립위원회를 구성하면서 “국가 안보나 회사 기밀이 유출됐다는 근거는 없다”며 경영진에 신뢰를 보낸 지 사흘 만에 입장이 바뀐 셈이다.

이사회의 입장 변화에는 황 CEO의 사생활 문제가 국가 안보와 기업 윤리 논란으로 확산한 점이 영향을 미친 것으로 풀이된다. 불륜 상대인 앨리스 황(중국명 황러)은 중국 정보기관의 스파이라는 의혹을 받고 있다. IT 전문매체 디인포메이션은 그가 황 CEO와의 관계를 이용해 중국 수출이 금지된 엔비디아 칩 75억 달러(약 10조 원) 상당을 밀반입했다고 보도했다.

여기에 황 CEO가 직속 여성 임원과도 혼외관계를 맺었다는 의혹이 추가로 제기됐다. 미 뉴욕타임스(NYT)는 이날 황 CEO가 엔비디아의 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월과 혼외관계라고 보도했다. 엔비디아의 행동 강령은 직원들에게 “개인적 관계를 포함해 우리의 행동이 이해 상충을 일으키는 상황을 피해야 한다”고 명시하고 있다. 사내 부적절 행위 제보가 접수되면 즉시 조사에 착수한다고 밝히고 있다.

다만 조사 결과가 나오기 전에 황 CEO를 자리에서 물러나게 하는 것은 조사의 독립성과 객관성을 확보하려는 조치라는 해석도 있다. 산업계와 기업 윤리 전문가들은 그간 최소한 조사가 진행되는 동안만이라도 황 CEO의 직무를 정지해야 한다고 주장해 왔다.

현지 언론은 젠슨 황을 대신할 엔비디아 임시 CEO로 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 유력하게 거론되고 있다고 보도했다. 정식으로 회사를 이끌 차기 CEO 후보군은 아직 드러나지 않았지만, 애플의 자체 칩 개발을 주도한 조니 스루지 최고하드웨어책임자(CHO)가 포함된 것으로 전해졌다.

미국 민주당은 황 CEO의 의혹과 관련한 모든 자료를 보존할 것을 미국 정부에 요구해 내년 새 의회에서 시작될 고강도 조사를 예고했다.

한편, 혼외 관계로 중국 스파이 의혹을 받는 앨리스 황이 본국으로 돌아가 베이징에 체류 중인 것으로 알려졌다. 블룸버그 통신은 사안에 정통한 관계자들을 인용해 앨리스 황이 현재 중국 보안 당국의 인지 하에 베이징에 머물고 있다고 보도했다. 이 소식통들은 그가 언제, 왜 베이징으로 갔는지, 현재 어떤 활동을 하고 있는지는 즉각 확인되지 않았다고 전했다.

나웅기 기자 wonggy@busan.com