신라대학교(총장 허남식)는 외국인 유학생들의 정서적 안정과 대학생활 적응을 돕기 위해 치료도우미견과 함께하는 동물매개활동 프로그램 ‘Campus With Paws(캠퍼스 위드 포즈)’를 지난 4일부터 4주간 운영한다고 밝혔다.

이번 프로그램은 부산형 앵커사업의 일환으로 신라대 국제교류처가 주최하고 반려동물학부 동물매개지원거점센터가 주관한다. 외국인 유학생 10명과 전문 핸들러, 치료도우미견 5마리가 참여해 매주 수요일 캠퍼스 곳곳에서 교감과 소통의 시간을 갖는다.

낯선 나라에서 새로운 시작을 맞이한 유학생들에게 대학생활은 설렘과 함께 언어와 문화의 차이, 가족과 고향에 대한 그리움 등 여러 어려움이 따르는 시간이다. 신라대는 이러한 유학생들이 치료도우미견과 자연스럽게 교감하며 정서적 위로를 얻고, 새로운 관계를 형성할 수 있도록 이번 프로그램을 마련했다.

지난 4일 진행된 첫 활동에서는 유학생들이 치료도우미견과 처음 인사를 나누며 서로를 알아가는 시간을 가졌다. 참여자들은 치료도우미견의 성격과 행동 특성을 살펴보고 안전하게 다가가 인사하는 방법을 배운 뒤, 이름을 부르고 쓰다듬거나 간식을 건네며 친밀감을 쌓았다. 이어 함께 산책하며 반려동물 경험과 각자의 문화를 나누는 등 자연스러운 교감의 시간을 보냈다.

앞으로는 유학생들이 좋아하는 캠퍼스 장소를 치료도우미견과 함께 방문하고, 각자의 학교생활과 추억을 공유할 예정이다. 또한 치료도우미견과 한 팀을 이뤄 캠퍼스 곳곳을 탐험하고 보물찾기 등 다양한 미션을 수행하며 협동심과 친밀감을 높인다. 마지막 회차에는 함께하는 작은 운동회를 열어 지난 4주간의 추억을 돌아보고 서로에게 감사와 응원의 마음을 전할 계획이다.

특히 이번 프로그램은 치료도우미견이 유학생과 대학 구성원을 연결하는 매개체가 된다는 점에서 의미가 있다. 유학생들은 동물과 함께 걷고 활동하는 과정에서 자연스럽게 대화를 나누고 서로의 문화를 이해하며, 낯설었던 캠퍼스를 더욱 친숙한 공간으로 경험할 수 있을 것으로 기대된다.

배일권 신라대 동물매개지원거점센터장은 “낯선 나라에서 새로운 일상을 시작한 유학생들에게 치료도우미견과 함께하는 시간이 작은 위로이자 행복한 추억으로 남기를 바란다”며 “동물과의 따뜻한 교감이 사람과 사람을 연결하고 유학생들의 대학생활 적응에도 긍정적인 힘이 되기를 기대한다”고 밝혔다.

이어 “앞으로도 대학이 가진 전문성과 인적 자원을 바탕으로 외국인 유학생을 비롯한 대학 구성원과 지역사회가 함께할 수 있는 다양한 동물매개활동을 확대해 나가겠다”고 덧붙였다.

한편 신라대 동물매개지원거점센터는 동물매개치료와 동물매개교육, 동물교감활동을 비롯해 전문인력 양성과 지역사회 협력사업을 추진하며 사람과 동물이 함께하는 지역사회를 만들기 위한 다양한 활동을 이어가고 있다.

김형일 부산닷컴 기자 ksolo@busan.com