국립한국해양대학교(총장 류동근)는 지난 3~5일까지 부산항국제전시컨벤션센터(BPEX)에서 개최된 ‘제20회 세계해양포럼(World Ocean Forum 2026)’에 류동근 총장을 비롯한 주요 관계자들이 참석했다고 밝혔다.

올해 세계해양포럼은 ‘해양, 잇다(Ocean, Connect)’를 주제로 북극항로, 인공지능(AI), 그린에너지 등 해양산업의 주요 현안을 다루며 국제적 협력과 미래 발전 방향을 모색했다.

류동근 총장은 지난 4일 ‘산업을 잇다’ AI 세션에서 좌장을 맡아 해양산업의 인공지능 전환(AX)과 미래 경쟁력 확보 방안을 논의했다. 같은 날 정문수 국제해양문제연구소장은 ‘부산문화재단 특별세션’에 연사로, 윤희성 북극해연구센터장은 ‘북극항로 세션’에 좌장으로 참여했다.

류동근 총장이 좌장을 맡은 AI 세션에는 리즈 퍼거슨(Liz Ferguson) 오션 사이언스 애널리틱스(Ocean Science Analytics) 대표와 김영옥 HD현대 최고AI책임자(CAIO) 등이 참여해 해양환경 분석과 산업 현장의 AI 활용, 공공 데이터의 중요성, 산업별 AI 전환 전략 등을 논의했다.

류 총장은 특히 AI 기술이 해양과학과 해운·항만·조선산업 전반에 가져올 변화에 주목하며, 정부·산업계·학계의 협력을 통한 기술혁신과 인재양성의 필요성을 강조했다. 더불어 AI 시대 대학생들에게 요구되는 글로벌 소통 역량과 해양 분야 전문지식(Domain Knowledge)의 중요성도 제시했다.

이에 앞서 정문수 소장은 같은 날 오전 ‘부산문화재단 특별세션’(컨퍼런스홀 C)에서 ‘해문과 인문의 관계: 인류세 시대의 바다 담론’을 주제로 발제를 진행했다.

정 소장은 바다의 물리적 운동과 인간의 활동이 상호 영향을 미치는 관계에 주목하며, 인간 활동이 지구환경에 중대한 변화를 초래하는 인류세(Anthropocene) 시대에는 인간중심적 시각을 넘어서는 새로운 바다 담론이 필요하다고 강조했다.

특히 근대의 폐쇄해(Mare Clausum)와 자유해(Mare Liberum) 논쟁이 해양질서와 국제규범 형성에 영향을 미쳤듯이, 오늘날 기후변화와 해양환경 변화에 대응하기 위해서도 인문학적 성찰과 새로운 규범적 접근이 중요하다고 설명했다.

또한 컨테이너화(Containerization)가 세계의 생산·유통·소비를 연결하며 지구화를 촉진한 반면, 해양을 통한 인간 활동의 확대는 해양생태계와 기후환경에도 영향을 미치고 있다고 지적했다. 특히 북극해는 기후변화에 따른 해빙 감소로 새로운 항로의 가능성이 열리는 동시에, 인간의 항로 개발과 물류활동이 다시 극지환경에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 인간과 바다의 상호작용을 보여주는 대표적 공간이라고 설명했다.

정 소장은 국제해양문제연구소가 축적해 온 ‘바다인문학’ 연구 성과를 소개하고, 노자의 상선약수(上善若水)를 확장한 ‘상선약해(上善若海)’ 개념을 제시했다. 이는 바다를 생명의 근원이자 다양한 존재가 교류하고 공생하는 공간으로 이해하고, 인류세 시대에 필요한 새로운 해양문명의 가치와 질서를 모색하는 시도이다.

윤희성 북극해연구센터장도 같은 날 오전 열린 북극항로 세션에서 개회와 좌장을 맡아 북극항로를 둘러싼 지정학적 변화와 상업적 타당성을 종합적으로 논의했다.

해당 세션에서는 2026년 북극항로 시범운항의 성과와 한계를 비롯해 북극항로의 경제성, 극지선박 안전관리, 국제정세 변화, 부산의 북극항로 상용화 전략 등이 주요 의제로 다뤄졌다.

특히 북극항로는 기존 남방항로보다 운항 거리를 단축할 잠재력이 있지만, 계절적 해빙·기상 조건과 보험료 및 극지 운항 비용, 국제정세 등 불확실성이 존재하는 만큼 상용화를 위해서는 면밀한 경제성 검토와 장기적 대응 전략이 필요하다는 점이 강조됐다.

윤 센터장은 북극항로 활성화 과정에서 부산항이 동북아시아의 주요 물류 거점이자 북극항로 진입 전 주요 기항지로서 전략적 역할을 수행할 가능성에 주목했다. 아울러 북극항로를 단순한 운송 거리 단축이 아닌 해운·항만·조선 및 연관 산업의 경쟁력 강화와 연계해 접근해야 한다고 강조했다.

국립한국해양대학교 국제해양문제연구소는 2008년부터 인문한국(HK) 및 인문한국플러스(HK⁺) 사업을 수행하며 해항도시문화교섭연구와 바다인문학 분야의 학술적 기반을 구축해 왔다. 현재는 한국연구재단의 인문사회연구소지원사업으로 선정된 ‘북극해 항로 3.0 구축을 위한 토대연구(2025~2031)’를 수행하며, 북극해의 자연환경과 인간 활동, 국제협력 거버넌스, 항로와 항해 등을 아우르는 학제적 연구를 추진하고 있다.

정문수 국제해양문제연구소장은 인류는 바다를 통해 문명과 문화를 교류하며 발전해 왔지만, 오늘날 인류세 시대에는 인간의 활동이 다시 바다의 환경과 생태계에 영향을 미치는 새로운 전환점을 맞이하고 있다”며 “이제는 바다를 단순한 개발과 이용의 대상이 아닌 인간과 자연이 상호작용하는 공간으로 이해하고, 자연과학과 인문학을 아우르는 통합적 시각이 필요하다”고 강조했다.

이어 “북극항로 역시 단순한 물류 통로를 넘어 기후변화와 국제질서, 인간과 자연의 관계를 종합적으로 성찰해야 하는 공간”이라며 “바다인문학의 연구 성과를 바탕으로 북극해 항로 3.0 구축을 위한 학제적 연구를 심화하고, 지속가능한 해양문명과 국제협력의 새로운 방향을 제시해 나가겠다”고 밝혔다.

김형일 부산닷컴 기자 ksolo@busan.com