연방 상원 청문회 출석해 입장 재확인
트럼프 관세정책에 우회적 우려 입장
5월 기준금리 현 수준 동결 확률 높아져

미국 연방준비제도(Fed) 제롬 파월 의장은 미국 경제가 강한 성장세를 유지하고 있는 현상황에서 기준금리 인하를 서두를 필요가 없다는 입장을 밝혔다. 이에 따라 미국이 금리를 현 수준에서 동결한다면 우리나라의 기준금리 인하 속도도 늦춰질 가능성이 높다.

11일(현지시간) 파월 의장은 연방 상원 청문회에 출석해 “연준의 현 통화정책 기조는 이전보다 덜 긴축적으로 됐고, 경제는 강한 모습을 유지하고 있다”며 “우리는 정책 기조 조정을 서두를 필요가 없다”라고 밝혔다. 미국의 성장률이나 고용 상황이 매우 좋은데 굳이 금리를 내릴 이유는 없다는 의미다.

파월 의장은 “지난 2년간 인플레이션(물가상승)은 상당히 둔화했다”면서 “연준의 2% 장기 목표에 견줄 때 다소 높은 상황에 머물러 있다”라고 밝혔다.

연준이 통화정책 목표 기준으로 삼는 개인소비지출(PCE) 가격 상승률은 작년 12월 전년 동기 대비 2.6%를 보였다. 또 근원 PCE 가격 상승률은 작년 12월 2.8%로, 3개월 연속 같은 수준에 머물렀다.

그는 “경제 상황이 변화함에 따라 우리는 고용 극대화와 물가 안정이라는 두 정책 목표를 최적으로 달성하는 방향으로 정책 기조를 조정해 나갈 것”이라며 “만약 경제가 강하게 유지되고 인플레이션이 2%로 지속적으로 둔화하지 않는다면 우리는 제한적인 정책을 더 오래 유지할 수 있다”라고 말했다. 이는 금리를 내리지 않고 현 수준을 유지할 것이라는 뜻이다.

파월 의장의 이 같은 발언은 지난달 29일 연방공개시장위원회(FOMC) 후 기자회견 때 밝힌 정책 입장을 재확인한 것으로 풀이된다.

이와 함께 파월 의장은 트럼프 행정부의 관세 정책에 관한 의원들 질의엔 “연준의 일이 아니다”라며 평가를 하지 않았다.

다만 그는 “일반적인 자유무역 사례들은 논리적으로 여전히 타당하다고 본다”면서 “하지만 규칙을 준수하지 않는다면 그다지 잘 작동하지 않았다”라고 말했다. 트럼프 행정부 관세 정책의 부정적 영향을 우회적으로 비판한 것으로 보인다.

시카고선물거래소(CME)에 따르면 이날 금리 선물시장에서 연준이 오는 5월 기준금리를 현 수준인 4.25∼4.50%로 동결할 확률을 전날 72%에서 이날 오후 79%로 더 올렸다. 파월 의장의 발언은 우리에겐 그다지 달갑지 않다. 중기부 한 관계자는 “고금리로 자영업자와 소상공인들이 여전히 어려움을 겪고 있는데 빨리 금리가 내려갔으면 하는 기대가 크다”고 말했다.

김덕준 기자 casiopea@busan.com