재일동포 간담회 뒤 한일 정상회담
24일에는 미국 워싱턴 도착 예정
관세협상 세부 논의 등 이어질 전망
출국 전 공개된 일본 언론 인터뷰서
“과거 직시하되 미래로 나아가자”
양국 간 협력 확대 제안하기도

이재명 대통령과 김혜경 여사가 일본·미국 방문을 위해 23일 성남 서울공항을 출발하며 공군 1호기에 올라 인사하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령은 23일 이시바 시게루 일본 총리, 도널드 트럼프 미국 대통령과 연이은 정상회담을 위해 서울공항을 통해 출국했다. 이번 순방에는 부인 김혜경 여사도 동행했다. 3박 6일 일정으로 떠나는 이번 순방은 한미일 동맹을 중심축에 두고 ‘실용 외교’를 펼치겠다는 이 대통령의 외교 구상이 본격적으로 시험대에 오를 것으로 보인다.

이 대통령은 이날 오전 일본 도쿄에 도착해 재일동포들과의 오찬 간담회를 시작으로 일본 방문 공식 일정을 소화한다. 이 대통령은 이어 이시바 총리와 회담을 갖고 양국 관계의 발전 방안을 논의한다. 친교 만찬도 연이어 예정돼 있다.

24일에는 일한의원연맹 소속 일본 측 정계 인사들을 만나 의견을 청취한 뒤 미국으로 출발해 현지 시간으로 같은 날 오후 워싱턴DC에 도착할 예정이다.

이번 순방의 핵심인 한미 정상회담은 25일 오전 열린다. 지난달 말 타결된 관세협상의 세부 협의를 비롯해 주한미군 유연화 등 안보 현안에 대한 폭넓은 논의가 있을 것으로 전망된다. 이 대통령은 이후 한미 양국 재계 인사들과의 ‘비즈니스 라운드 테이블’ 행사, 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 초청 연설 등 바쁜 일정을 소화한다.

마지막 날인 26일에는 펜실베이니아주(州) 필라델피아로 이동해 한화오션이 인수한 필리조선소 등을 방문하고 28일 새벽 서울공항에 도착한다.

이 대통령은 23일 취임 후 첫 일본 방문을 앞두고 공개된 일본 아사히·마이니치·닛케이·산케이 신문과의 공동 서면 인터뷰에서 “양국 간 협력을 확대해나가자는 것이 저의 신념이자 우리 정부의 대일 외교 원칙”이라고 밝혔다.

이 대통령은 한일 수교가 올해 60주년으로 ‘60갑자’의 한 주기를 돌았다고 언급하며 “한일 관계에는 대립의 측면과 협력의 측면, 공존하면서 용인하는 측면이 동시에 존재한다. 서로에게 유익한 바를 최대한 찾아내는 게 중요하다. 어떤 나쁜 측면 때문에 유익한 면을 포기할 필요는 없다”고 했다.

이어 “이번 방일이 미래지향적 협력의 발판을 공고히 하는 계기가 되길 바란다”며 “이시바 시게루 총리와 함께 역내 평화와 안정 유지, 안보, 경제 등 여러 분야의 공조 방안에 대해 허심탄회하게 의견을 교환하겠다”고 밝혔다.

과거사 문제에 대해선 “진실과 감정의 문제이기 때문에 사실을 인정하고 사과하며, 진심으로 위로하는 과정이 훨씬 더 중요하다”며 “장기적인 시각에서 더 근본적인 문제의식을 가지고 인간적인 깊은 고려 속에서 이 문제를 논의하면 좋겠다”고 말했다.

그러면서 “문제에 너무 매몰되어서는 안 된다”며 “현실을 인정하고, 서로 존중하고, 서로에게 도움 되는 일은 최대한 극대화하는 방향으로 나아갈 필요가 있다”고 강조했다.

일본산 수산물 금지 조치 해제 문제에 관해서는 “우리 국민의 일본 수산물에 대한 신뢰 회복이 우선”이라고 했다.

일본의 관심 사안인 납북 피해자 문제에 대한 입장을 묻는 말에는 “깊이 공감하고 있다. 인도주의 차원에서 꼭 해결되어야 할 사안”이라며 “북한과 관련된 다양한 의제를 논의하기 위해서라도 대화 복원이 필요한 시점”이라고 답했다.

이 대통령은 일본과 셔틀 외교 복원을 출발점으로 교류 확대를 추진하겠다고 밝혔다. 이 대통령은 “통상환경 변화에 대응해 양자 채널뿐 아니라 한미일, 한일중, ‘아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)+3’, 인도·태평양 경제 프레임워크(IPEF) 등 다자 및 소다자 채널도 적극 활용해 나갈 계획”이라고 말했다.

그러면서 “동아시아를 포함한 태평양 연안국의 경제협력기구를 확고하게 만들어 나가는 일도 이제는 진지하게 논의해야 할 때가 됐다”고 덧붙였다.

나웅기 기자 wonggy@busan.com