경찰, 금품수수 의혹 정치인 3명 입건
공소시효 만료로 수사 속도전 전망

전재수 해양수산부 장관이 11일 '유엔해양총회' 유치 활동을 마치고 귀국해 취재진 질문을 받으며 이동하고 있다. 전재수 장관은 이날 사의를 표명했다. 연합뉴스

경찰이 통일교에서 금품을 수수한 의혹을 받는 전재수 전 해양수산부 장관 등 정치인 3명을 피의자로 입건했다.

12일 경찰청 특별전담수사팀(이하 전담팀)은 전재수 전 장관과 임종성 전 민주당 의원, 김규환 전 미래통합당 의원 등 3명을 피의자 입건했다. 전재수 전 장관 등에겐 정치자금법 위반 또는 뇌물 수수 혐의가 적용된 것으로 알려졌다.

이들은 통일교로부터 금품을 받은 혐의를 받고 있다. 윤영호 전 통일교 세계본부장이 민중기 특검에 전재수 전 장관 등 민주당 인사에게 수천만 원 상당 금품을 제공했다는 취지로 진술하면서 금품 로비 의혹이 불거졌다. 특히 윤 전 본부장은 2018~2020년께 전재수 전 장관에게 한일 해저터널 추진 등 교단 현안 해결을 위한 청탁성으로 명품 시계 2개와 함께 수천만 원을 제공했다는 취지로 진술했다.

다만 금품 수수 의혹을 촉발한 윤 전 본부장이 특검팀에 3명과 함께 거론한 정치인으로 알려진 국민의힘 나경원 의원, 정동영 통일부 장관에 대해서는 현재까지 별다른 혐의가 발견되지 않아 입건되지 않았다.

경찰은 지난 11일 전담팀을 꾸리고 통일교 금품 수수 의혹과 관련한 수사에 착수했다. 경찰청 중대범죄수사과장인 박창환 총경을 팀장으로 하는 23명 규모 전담팀이 경찰청 중대범죄수사과에 설치됐다.

전담팀은 지난 11일 서울구치소에 수감된 윤 전 본부장을 찾아가 3시간가량 접견 조사를 실시했다. 전담팀은 윤 전 본부장 특검 수사와 법정 진술을 재확인하며 그가 제기한 의혹의 신빙성을 들여다본 것으로 전해졌다.

전담팀 창설 하루 만에 금품 수수 의혹 정치인 3명을 피의자로 입건한 데에는 공소시효가 촉박한 점이 원인으로 분석된다. 정치자금법 위반 혐의는 공소시효가 7년인데, 이를 고려하면 2018년에 금품을 받은 사건은 올해 말로 기소할 수 있는 시효가 만료돼 관련자 처벌이 어려워질 수 있기 때문이다.

다만 일각에선 뇌물 수수 혐의를 적용하면 공소시효가 최대 15년까지 늘어날 수 있다는 의견이 있어 전담팀도 법적 검토에 나선 것으로 전해졌다. 수사가 속도전이 될 수도 있는 만큼 경찰은 수사 기록과 윤 전 본부장 진술을 토대로 조만간 강제 수사를 통한 증거물 확보 등에 나설 것으로 전망된다.

한편 전재수 전 장관 등 3명은 모두 현재 금품 수수 의혹에 대해 부인하고 있다. 전재수 전 장관은 지난 11일 방미 일정을 마치고 인천국제공항에서 취재진에게 “전혀 근거 없는 논란”이라며 의혹을 일축하면서 “해수부가, 또는 이재명 정부가 흔들려서는 안 된다”고 강조하며 장관직 사의를 표명했다.

이재명 대통령은 지난 11일 전재수 전 장관의 사의를 수용했다.

김준현 기자 joon@busan.com