PK 기초단체장 분석

부산 고령 비율 62% ‘최상위권’
여성 기초단체장은 16명 중 0명
선거법 위반 등 각종 입방아 올라
새 인물론 부각 ‘인적 쇄신’ 촉각

부산시 선거관리위원회 전경. 부산일보DB

최근 부산 기초지자체장을 중심으로 공직선거법 위반 등 각종 논란이 이어지면서 내년 지방선거를 앞두고 ‘쇄신 요구’가 커지고 있다. 여야 내부에서도 공천 기준을 대폭 강화해야 한다는 목소리가 나오고, 현직 구청장을 둘러싼 평가 작업도 진행될 것으로 보인다. 특히 부산은 기초지자체장의 고령화와 다양성 부족 문제가 제기되면서 새로운 인물을 내세울 지가 지방선거의 핵심 변수로 떠오르고 있다는 분석이 나온다.

3일 〈부산일보〉가 중앙선거관리위원회 선거통계시스템을 통해 주요 광역시 기초단체장 당선인 통계를 분석한 결과, 부산 기초단체장은 고령화와 특정 배경 쏠림이 뚜렷하게 나타났다.

2022년 실시된 제8회 지방선거에서 부산 기초단체장(구청장·군수) 당선인 16명 중 10명(62.5%)이 60대 이상이었고, 50대는 6명을 기록했다. 40대는 한 명도 없었다. 울산의 경우 60대 이상이 5명 중 2명(40%)이었으며 경남은 18명 중 8명(44.4%)으로, 부울경(PK) 지역 중에서도 유독 부산의 고령화가 두드러졌다.

부산 기초단체장의 고령화는 전국 7대 특별·광역시 중에서 대구 다음으로 높았다. 대구의 경우 기초단체장 8명 중 6명(75.0%)이 60대 이상이었다. 반면 서울은 60대 이상이 전체 25명 중 12명(48%)이었고, 인천(40%), 대전(40%) 등 대체로 40%대 수준에 머물렀다. 광주는 60대 이상의 기초단체장이 전체의 20%에 불과했다.

특히 부산의 경우 지난 7회 지방선거에서 40대 2명, 50대 11명, 60대 이상 3명으로 40~50대 비율이 81.25%를 기록하는 등 세대 교체 흐름을 보였지만, 8회 선거에서는 다시 60대 이상이 대부분을 차지하며 고령화가 한층 심화됐다는 평가가 나왔다. 부산의 인구 고령화를 감안하더라도 기초단체장 구성은 다소 경직됐다는 지적이다.

성별 구성에서도 불균형이 뚜렷했다. 서울은 8회 지방선거에서 여성 구청장 4명을 배출하며 여성 구청장 비율이 16%를 기록했지만 부산은 16개 구·군에서 모두 남성이 당선됐다. 울산과 경남에서도 여성 당선자는 없었다. 다른 지역의 경우에도 여성 기초지자체장의 당선 비율이 높지는 않지만 지난 7회 선거에서 부산에서만 3명의 여성 구청장이 나왔던 점을 고려하면 다양성이 약화됐다는 평가가 나온다.

직업 구성에서도 편중이 뚜렷했다. 부산 당선인 16명 중 12명(75%)이 정치인 출신이었다. 서울은 정치인 출신 비율이 48%(12명)에 그쳤고, 공무원 출신이 20%를 차지해 행정 전문성이 상대적으로 높았다. 대전은 4명(80%)이 정치인이었지만, 인천 50%, 광주 60%, 울산 40%, 대구 50%와 비교해도 부산의 정치인 비율은 높았다. 이는 부산이 정당 기여도와 지역 정치 경력을 중시하는 공천 구조를 유지해 온 반면, 서울 등 다른 지자체는 고위 행정관료나 기업인을 적극 기용하며 실무·정책 역량을 우선해 온 흐름이 반영된 것으로 해석된다.

최근 정부와 여당이 해양수산부 이전 등 부산 현안을 적극 추진하면서 과거 보수 텃밭이던 부산의 정치 구도가 진보와 보수의 접전 지역으로 바뀌고 있다. 이에 내년 부산의 지방선거 경쟁은 더욱 치열할 것이라는 전망이 나온다. 특히 부산에서는 현역 기초단체장들이 각종 논란에 휘말리며 공천을 둘러싼 긴장감이 커지는 분위기다. 이에 대해 지역 정치권의 한 관계자는 “무난한 후보를 내면 무난하게 패배할 수 있다는 우려가 있어 각 지역에서 고민이 깊은 것으로 안다”고 말했다.

탁경륜 기자 takk@busan.com