롯데 야구, '환골탈태' 주문도 지겹다           

프로야구 롯데 자이언츠 팬들의 심사가 말이 아니다. 가을바람 앞에 ‘멍 뚫린 가슴’이다. 

올해 한국프로야구(KBO) 리그 최종 순위 7위, 포스트시즌(PS) 6년 연속 탈락. 속이 쓰릴 수밖에 없다. 옆동네 NC 다이노스는 ‘가을야구’에 진출해 준플레이오프에서 한 순위 높았던 SSG 랜더스를 3연승으로 잡았다. 그야말로 파죽지세다. 

10구단 체제의 막내였던 KT 위즈는 이미 플레이오프에 직행했다. NC와 KT는 생겨날 때부터 롯데가 한사코 KBO 리그 합류를 반대했던 팀이다. 프로야구 전체의 질적 하락 우려가 이유였다. 지금 보면 참, ‘웃픈’ 얘기다. 

이후 롯데가 NC나 KT보다 나은 성적을 거둔 기억이 별로 없기 때문이다.                             

■ 가장 오랜 기간 '가을야구' 없는 팀             

롯데를 보노라면 ‘시시포스 신화’가 떠오른다. 시시포스는 지옥에서 무거운 돌을 산꼭대기로 밀어 올리는 형벌을 받았는데, 정상에 가까이 가기만 하면 돌은 이내 아래로 굴러떨어지고 마는 것이었다. 시시포스는 돌을 들어 올리는 고통을 영원히 거듭한다. 힘겨운 등정과 추락의 무한반복. 그간 롯데의 행보가 이와 겹쳐 보이기도 한다.

그런데 아니다. 결코 적절한 비유일 수 없다. 왜냐하면 롯데는 20년 동안 정상 언저리에 가 본 적이 없기 때문이다. 한국시리즈 무대에 오른 게 1999년. 포스트시즌을 맛본 것도 2017년이 마지막이었다. 롯데는 1992년 우승 이후 31년째 한국시리즈 우승컵을 들지 못한 팀이다! ‘가장 오랜 기간 가을 시즌이 없는 팀’이라는 작금의 불명예는 차라리 약과다.                             

■ ‘독이 든 성배’ 받아 든 김태형 감독             

그런데 부산 사람에겐 영악하지 못한 ‘속정’이 있다. 조금만 잘해도 무한한 성원과 박수를 보내준다. 프로농구만 봐도 알 수 있다. 부산으로 연고지를 옮긴 KCC가 지난 22일 홈 개막전을 가졌는데 8780명의 관중이 몰렸다. 프로농구에서 개막전 한 경기 관중 8000명 이상은 2006년 이후 17년 만이다. 성적까지 잘 나온다면 관중은 더 많이 몰릴 것이다. 이런 곳이 바로 부산이다.

롯데 자이언츠가 여기서 깨우쳐야 한다. 최선의 노력을 다한다면 팬들의 열화와 같은 지지와 성원을 얻을 수 있다. 마침 김태형 감독이 롯데로 왔다. 두산 베어스의 7년 연속 한국시리즈 진출을 이끈 명장이다. 그가 마침내 ‘독이 든 성배’를 받아 든 것이다.                             

■ 롯데 '환골탈태'로 존재가치 증명을             

지난 25일 부산롯데호텔에서 취임식을 가진 김 감독의 첫 일성은 “우승”이었다. 한국시리즈 우승을 향한 키워드는 ‘공격 야구’다. 화끈하고 열정적인 부산에 딱 맞는 스타일이다. ‘우승 청부사’로 통하는 김 감독에게 바라는 롯데 변신의 핵심도 ‘공격을 통한 이기는 야구’에 있다 할 것이다.

김 감독은 이미 화끈한 팀 컬러를 구축한 경험이 있다. 그것을 가능케 한 것은 바로 특유의 카리스마다. 롯데가 3년 총액 24억 원이라는 최고 대우로 영입한 것도 이런 지도력을 높이 산 것이다. 숨겨진 재능을 발굴해 선수들을 육성하는 안목도 높은 평가를 받는다. 향후 김 감독 체제에 대한 기대가 큰 이유다. 해결해야 할 과제는 한둘이 아니다. 김 감독을 제대로 지원하는 단장이 와야 한다. 올해 거액을 투입하고도 성과를 거두지 못한 자유계약(FA) 선수 영입 전략도 냉정한 진단이 필요하다.                             

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