전쟁터 된 오사카엑스포         

도널드 트럼프 미국 대통령발 관세전쟁으로 지구촌이 요동치고 있다. 특히 관세를 둘러싼 미국과 중국의 갈등은 갈수록 심각해지는 양상이다. 미국이 관세전쟁을 시작한 배경에는 세계 1위 자리를 위협하는 중국을 길들이겠다는 의도가 숨어있다. 하지만 강대국들의 기세 싸움은 사실상 일상적인 일이다. 관세와 환율 등 긴박한 현안 갈등이 아니더라도 그들은 기회가 있을 때마다 서로의 국력을 과시한다. 경쟁국을 주눅 들게 하려는 도발, 우리도 만만치 않다는 것을 보여주는 상대국의 역도발이 반복되는 것이 국제사회의 이면인 것이다. 지난달 13일 개막한 2025 오사카·간사이 만국박람회(오사카엑스포)에서도 미국과 중국은 물론 개최국인 일본까지 합세한 ‘소리 없는 전쟁’이 이어지고 있다. 특히 이번 엑스포에서 이들 국가는 우주 개발 패권을 둘러싼 기술력을 보여주는 전시물을 동원해 서로의 저력을 겨루고 있다. 이른바 ‘엑스포 우주전쟁’인 셈이다.                             

■ 미국, 아폴로 17호 월석으로 패권 과시             

미국은 오사카엑스포 미국관에 달에서 가져온 돌인 ‘월석’을 공개 중이다. 미국은 1961년부터 1972년까지 NASA의 주도로 유인 달 탐사 계획인 아폴로 계획을 추진했다. 미국은 모두 6차례에 걸쳐 달에 발을 디디면서 당시 소련에 뒤처졌던 우주 경쟁에서 확실한 우위를 장악했다. 또 달 탐사를 통해 각종 달 표면 암석 등을 채취해 지구로 귀환하는 성과를 거뒀다. 오사카엑스포에 전시된 ‘월석’은 1972년 미국의 유인 달 탐사선인 아폴로 17호가 달에서 가져온 것이다. 미국은 1970년 오사카엑스포에서도 아폴로 12호가 채취한 월석을 공개, 당시 일본의 엑스포 흥행을 견인했다.

특히 트럼프 대통령은 지난 1월 취임식에서 “화성에 성조기를 꽂겠다”라고 밝혔다. 달에 이어 화성 유인 탐사도 자신의 임기 동안 성공시키겠다는 의미로 받아들여진다. 특히 아폴로 17호는 인류가 달에 보낸 마지막 유인 우주선이다. 이번에 아폴로 17호의 월석을 공개한 것을 두고 이제 달이 아닌 화성 진출을 통해 미국의 우위를 계속 입증하겠다는 의중을 담았다는 해석도 이어진다. 아울러 미국관은 2022년부터 미국 주도로 추진 중인 다국적 달 개척 프로젝트인 ‘아르테미스 계획’을 위해 개발된 우주발사시스템 로켓 모형도 함께 전시하고 있다. 이 역시도 우주 개발과 관련한 미국의 다국적 동맹의 끈끈함을 보여주려는 의도도 담긴 것으로 풀이된다. 

■ 중국, 인류 첫 달 뒷면 토양으로 미국 도발?           

미국은 달의 앞면을 세계 최초로 유인 탐사하는 데 성공했지만 달 뒷면 탐사는 중국이 한발 더 빨랐다. 중국이 지난해 5월 발사한 무인 달 탐사선 창어 6호는 인류 최초로 달 뒷면에서 토양 표본 1935kg을 채취해 지구로 귀환했다. 달 뒷면 토양은 달의 초기 충돌 역사, 달 뒷면의 화산 활동 등 달의 생성 역사를 연구할 수 있는 직접적인 증거를 제공했다는 평가를 받고 있다. 이번 오사카엑스포에 창어 6호가 가져온 토양 표본을 전시한 것은 미국도 못한 일을 자신들이 해냈다는 점을 강조하기 위한 것이라는 분석이다. 특히 우주 개발 분야 패권을 쥔 미국에 대한 간접적인 도전장으로도 풀이된다.

중국은 2003년 달 탐사 프로그램인 창어 계획을 본격적으로 시작했다.