[논설위원의 뉴스요리] 부울경의 미래 ‘반구천 암각화’

선사 문화의 정수를 담은 울산 울주군 반구천 암각화가 유네스코 세계유산으로 등재될 전망이다. 반구천 암각화는 국보로 지정된 '울주 대곡리 반구대 암각화'와 '울주 천전리 명문과 암각화' 등 2종의 바위그림 유적을 일컫는다. 1971년과 1970년에 각각 발견된 이 암각화 유적들은 국보로 지정됐음에도 불구하고 그동안 제대로 된 대우를 받지 못했다. 선사인들이 남긴 인류 최고의 걸작이지만 많은 국보 중의 하나로 취급 당하기 일쑤였던 것이다. 심지어 반구대 암각화는 아직까지 언제 또 물에 잠길지 모르는 서러운 세월을 감내하고 있다. 참으로 기가 막힌 일이다. 너무 뒤늦은 감은 있지만 유네스코 세계유산 등재가 사실상 확정됐다는 소식은 정말 환영할 일이다.

반구천 암각화의 세계유산 등재는 새로운 시작을 알리는 출발점이 되어야 한다. 반구천 암각화의 진면목을 제대로 알리고, 적극적으로 활용하는 전략부터 서둘러 수립해야 한다. 반구천 암각화는 울산에 자리하고 있지만 부산, 경남 등 동남권 전체를 세계적인 관광지로 발돋움시킬 수 있는 저력을 갖고 있다. 암반에 새겨진 바위그림들의 미학적 가치와 그 안에 담긴 웅장한 선사 해양 문화 스토리를 세계에 제대로 알리는 것은 물론 동남권 곳곳에 산재한 선사 유적을 하나로 묶어 글로벌 선사유적 관광벨트로 조성해야 한다. 세계유산에 걸맞은 종합적인 보전 대책과 스토리텔링, 세밀한 관광자원화 작업도 시급하다. 또 어딘가에 존재할 것으로 추정되는 제2의 반구대 암각화를 찾는 작업도 박차를 가해야 한다. 선사인들이 남긴 걸작이 빛을 보지도 못하고 사라지는 것은 인류에게도 큰 손실이기 때문이다.