윤 대통령은 왜 제주에 가지 않았을까        

윤석열 대통령이 지난 3일 열린 제75주년 제주 4·3 사건 희생자 추념식에 불참한 것을 두고 논란이 사그라들지 않고 있다. 국외순방 준비 등으로 바빴다고 하는데, 지난 1일 대구까지 가서 프로야구 개막전 시구를 하고 서문시장을 방문한 윤 대통령이고 보면, 고개를 갸웃하게 된다. 

김재원 국민의힘 최고위원의 말마따나 4·3이 격이 낮은 기념일이라 가볍게 생각했는지는 모르지만, 대통령으로서 수만 명이 희생된 국민적 상처를 보듬어 주는 게 옳지 않나 하는 점에서 윤 대통령의 이날 불참은 대단히 아쉬운 것이었다.                             

■실망하지 않도록?             

윤 대통령은 2022년 당선자 신분일 때는 4·3 추념식에 참석했다. 그 자리서 윤 대통령은 “유가족과 도민들이 실망하지 않도록, 윤석열 정부는 정말 다르구나 하는 것을 느낄 수 있도록 하겠다”고 약속했다. 

윤 대통령은 지금이 옳고 그때가 틀렸다고 생각하는 걸까. 여하튼 불과 1년이 지난 사이 너무도 다른 모습을 보여 당혹스러울 정도다.                             

■자유는 곧 반공?             

윤 대통령은 당선 후 줄곧 자유 또는 자유민주주의를 강조해 왔다. 2022년 9월 20일 미국 뉴욕에서 열린 유엔 총회 기조연설에서도 “자유란 보편적 가치를 공유하고 자유를 지키고 확장하기 위해 함께 노력해야 한다”며 자유의 중요성을 역설했다. 그가 말하는 자유는 무엇일까.

서구에서 자유 또는 자유민주주의는 개인의 권리를 억압하는 봉건적 질서에 대한 저항 이념으로 나타났다. 그런데 그것이 냉전시기 미국에선 소련에 대항하는, 반공의 개념과 뒤섞여 버렸다. 해방 후 미군정 아래에 있었던 한국에서도 반공을 의미하는 자유 개념은 강제됐고, 6·25 전쟁 이후 그런 인식은 더욱 고착화됐다.                             

■극우의 그림자?             

반공을 전제한 자유 또는 자유민주주의는 필연적으로 강성 보수, 나아가 극우와 만날 수밖에 없다. 한국에서는 이상하게도 이들이 자유민주주의자임을 자처하고 있기 때문이다. 태극기 집회를 주도했던 서울 사랑제일교회 전광훈 목사가 그렇다. 전 목사는 극우 정당으로 분류되는 자유통일당을 만들었다.

그런데 그런 전 목사가 요즘 집권여당 국민의힘을 흔들고 있다. 김재원 국민의힘 최고위원은 “전광훈 목사가 우파 천하를 통일했다”고 추켜세우고, 같은 당 소속 홍준표 대구시장은 이를 비판하고, 전 목사는 홍 시장을 막말로 비난하고, 김기현 대표는 홍 시장을 질책하는, 기묘한 상황이 펼쳐진 것이다. 

전 목사는 심지어 “공천 다 잘라 버리라”며 국민의힘에 대놓고 으름장을 놓는다. 그래도 국민의힘 지도부는 속만 끓일 뿐 별다른 대응을 못하고 있다. 국민의힘 안팎에선 전 목사가 상당수 당원들에게 영향력을 발휘하고 있으며, 내년 총선 공천의 캐스팅보트를 쥐고 있다는 말이 공공연히 나온다.                             

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