고진영·방신실이 우리에게 준 것

한국 여자골프계에 새 별이 떴다. 

300야드를 넘나드는 호쾌한 장타에 주눅 들지 않는 화끈한 플레이, 거기다 대회를 치를수록 성장하는 모습이 확연하다. 신인다운 풋풋함까지 갖추었으니, 골프 치는 사람이라면 반하지 않을 도리가 없다. ‘괴물 신인’ 소리를 듣는 방신실 얘기다. 

2004년 생이니 아직 스무 살도 되지 않았다. 이 어린 선수가 드라이버로 300야드를 날린다. 300야드는 남자 프로선수에게도 쉽지 않은 비거리다.

방신실은 지난달 28일 막을 내린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 ‘E1 채리티 오픈’에서 마침내 우승컵을 들어 올렸다. 올해 처음 뛰어든 정규투어에서 다섯 번째 도전 끝에 따낸 성과다. 

■‘괴물 신인’의 롤 모델             

그런 방신실에게, 스스로 밝힌 바, 롤 모델이 있다. 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 뛰고 있는 고진영이다. 

고진영이 1995년 생이니 방신실과는 9살 차이다. 고진영은 3일 현재 여자골프 세계랭킹 1위다. 그냥 1위가 아니다. 세계 1위 최장 기록 경신을 눈앞에 두고 있다. 

2006년 여자골프 세계랭킹 시스템이 도입된 이래 최장 1위 기록은 지금은 은퇴한 멕시코의 로레나 오초아가 갖고 있다. 그는 158주 동안 1위 자리를 내 주지 않았다.                             

■피와 땀으로 일군 성과             

고진영과 방신실이 선수로서 걸어온 길은 닮았다. 고진영은 평범한 프로 골퍼였을 뻔했다. 초등학교 때 골프에 입문했는데, 그때 ‘골프 천재’ 김효주가 있었다. 

동갑내기인 김효주가 고진영은 부러웠다. 초등 5학년이던 2006년 유소년 대회에서 고진영은 92타를 쳤다. 그 역시 우수한 성적이었는데, 김효주는 무려 78타였다. 고진영은 “정말 대단해 보였다”라고 회고했다.                             

■우울의 시대에 한 줄기 빛             

우리나라 국민 5명 중 1명이 ‘우울 위험군’에 속해 있다고 한다. 그냥 하는 말이 아니라 지난해 정부가 공식 발표한 통계가 그렇다. 따지고 보면, 정치 경제 사회 모든 면에서 뭣 하나 순리대로 풀리는 게 없으니 집단 우울증에 걸릴 만도 하다.

고진영 방신실 같은 젊은 층에서 더 그럴 테다. ‘워라밸’(일과 삶의 균형)을 외치지만, 극심한 취업난에 연애조차 포기하는 터에 워라밸은 언감생심이다. 사회적으로 고립·은둔 상태에 있는 청년이 파악된 것만 37만 명이고, 정신질환을 앓고 있는 청년은 인구 1000명 당 36명 꼴이다. 

더 어린 10대 청소년들이 스스로 목숨을 끊는 일도 비일비재하고, 충격적이게도 이들의 극단적 선택 장면이 SNS로 생중계되는 세상이다. 이게 현실이다.

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